李世民叹道：“人能有心求学问，不拘悟性深浅，能求学就成。你能静心读书，已经很难得了。嗯，你说弓马相衬，还是有些道理的。朕以弓马取天下，如今治理天下却不能再靠弓马了。然抚今思昔，怀念旧物亦为不妨。”他凝神思索了一阵子，然后以弓为题，缓缓吟出——
上弦明月半　激箭流星远
落雁带书惊　啼猿映枝转
李世民吟罢，失声笑道：“眼前野花盛开，春水横流，哪儿有落雁与啼猿了？朕吟此诗未免有些矫情了。”
常何不知所以，只有连声赞好。
李世民今日既吟弓又吟马，想起以往金戈铁马的时代，就在那里若有所思。第二日，他来到两仪殿，让人去传阎立本携带画具入殿。
阎立本进入两仪殿后发现李世民正独坐那里，默默沉思，急忙趋前叩拜。李世民立起身来，说道：“平身吧，阎卿。你前一段日子为二十四功臣画像，耗费了许多精力。朕那时见你筋疲力尽，如今恢复否？”
“绘画之事，不过随形描摹，并不十分劳神，不用陛下过分劳心。”
“绘画是容易之事吗？阎卿，普天之下，又有何人能与你比肩？如你的兄长立德，亦以丹青驰名天下，朕比较你们兄弟的画技，立德之画技就少了一分生动，过于呆板了。朕若造宫室，非用立德不可，然若绘以人物及动物，又非你不可。”