曾纪泽笑了，说：我也就打个比方。哪能真去拼命？
李鸿章说：你父亲生前曾批评我，说我跟人打交道耍痞子腔，油嘴滑舌，没有诚心。他对我的言传身教，我一直铭记在心，无时不认真奉行。如今的国家外交，几乎都是我在应酬，为何？因为外国人讨厌和总署的大臣打交道，那些大佬都是些热衷打太极拳而不办实事的泥鳅，耍痞子腔的倒是他们。
而洋人都以为我办事爽快，说话算数，够朋友。我为何能如此，你知道原因吗？是我能听懂话，不是说我听得懂洋话，而是我通情达理，不会逆潮流而动。
你读过世尊的《四十二章经》吗？
曾纪泽说：那好像是佛经中的《论语》，集结了世尊和他弟子们多年的对话和议论，话多简练，文辞优美，义理如《论语》般有深意。
李鸿章说：其中一句，手执火炬，逆风而行，必有烧手之痛。明白吗，逆风逆流都有翻船亡身之患。再给你一句，一炬之火，数千百人各以炬来分火，照明煮食，此为布施之福也。如今以我一人之火，传递众人得大光明，不敢说我为大众施恩，只为民众得我些许实惠。老弟，你身系天下，以一人之力挽回颓局，使弦月圆满，金瓯无缺，大清的外交家非你莫属。