……臣衰疾之余，智力短浅，自问已难称职。若复缅颜就列，必至有负圣恩。惟有叩恳两宫皇太后收回恩命，别简贤能，臣不胜惶悚激切待命之至。
但是，慈禧太后坚决不允。胳膊拧不过大腿。翁同龢别无选择，只得走马上任，耐心地给小光绪讲解图文并茂的《帝鉴图说》。等光绪长大，又陆续讲授《四书》、《左传》和《公羊》等国学经典……
三年后，孙家鼐奉懿旨，也担任了毓庆宫行走，翁、孙二人再度共事，一起担负起培养光绪帝的重任。
光绪帝的汉族师傅先后还有夏同善、张家襄、孙诒经等人，但翁同龢与孙家鼐同事时间最长，配合得也最为默契。从1879年至1894年间，每年两个人的交往都有30多次。两个人不仅向光绪帝系统传授儒家之经、帝王之术、治国之道，而且，还能与时俱进，结合时政和社会思潮，通过进呈新书等形式，向光绪帝灌输新知识、新观念，为培养光绪帝的维新变法思想打下了坚实基础。在《日记》中，翁同龢做了详细记载：
1885年4月，进呈魏源的《海国图志》；
1889年1月，进呈钱恂的《中外交涉表》；
1890年7月，进呈钱恂的《通商出入表》、《关税出入表》，出国《游历诸臣日记》，曾纪泽荐呈汉译西学新书16种；