一只正在偷食的老鼠被猫捉住。老鼠哀求道：“请放过我吧，我会送给你一条大肥鱼。”猫说：“不行。”老鼠继续说：“我会送给你五条大肥鱼。”猫还是不答应。老鼠仍不死心：“你放了我，以后我每天送给你一条大肥鱼。逢年过节，我还会拜访你。”
猫眯起眼睛，不语。
老鼠认为有门儿了，又不失时机地说：“你平常很少吃到鱼，只要肯放我一马，以后就可以天天吃鱼。这件事情只有天知地知，你知我知，其他人都不知道，何乐而不为呢？”
猫依然不语，心里却在犹豫：“老鼠的主意的确不错，放了它，我能天天吃到鱼；但放了它，它肯定还会偷主人的东西，胆子越来越大。我再次抓住它，怎么办，放还是不放？如果放，它就会继续为非作歹，主人会迁怒于我，把我撵出家门，那时，别说吃到鱼，就连一日三餐都没了着落；如果不放，老鼠或其同伙就会向主人告发这次交易，主人照样会将我扫地出门；如果睁只眼闭只眼，主人会认为我不尽职守，同样会将我驱逐出去。一天一条鱼固然不错，但弄不好会丢掉一日三餐，这样的交易不划算。