在11世纪前，拜占庭的文化教育水平不但远远高于东欧各国，而且高于同时代的西欧。但是拜占庭学者缺乏创新精神，因此，拜占庭在历史上主要起保存和传播古希腊罗马文明的作用。不过，拜占庭帝国及其文明的存在对西欧经济和文化教育的发展也曾起过极大的推动作用。由于地理位置邻近，意大利与拜占庭一直保持着经济和文化联系。来君士坦丁堡学习的有意大利的青年，他们在这里接触到古希腊罗马的文化遗产。后来，意大利的人文主义者就是从拜占庭学者那里学习了希腊语和希腊作家的某些著作。拜占庭学者与人文主义者的交往早在拜占庭存在的后期就开始了。拜占庭被奥斯曼帝国灭亡后，拜占庭学者更是成批地逃到意大利，担任希腊文教员或从事希腊作家著作的注释工作，为意大利的人文主义者接受古典文化提供了方便条件，促进了西欧文艺复兴运动的兴起。