与彼特拉克同时代的最伟大的文学家乔凡尼·薄伽丘(1313—1375年)是一个完全不同的人。他也是一位文学家，启发了更多的现代作家，但他扎根于佛罗伦萨，并偶尔出任城市的公使。薄伽丘最著名的作品是《十日谈》。作品由一连串虚构的故事组成，讲述的是佛罗伦萨绅士在逃离1348年瘟疫时发生的故事。《十日谈》用意大利语创作，是城市故事的文学改编，诙谐、荒诞，常常反对教会权威或者包含淫秽的内容。从历史的角度来看，这本书展现了意大利人想象力另外一种可能的发展方式。薄伽丘的小说、彼特拉克的诗歌，还有《神曲》文学，使意大利语文学在一百年内迅速崛起，达到的高度至少可以与中世纪的法国和德国相媲美，甚至可能更胜一筹。为什么不沿着这条路继续走下去呢？薄伽丘本人也醉心于古典文学，在面对观念的冲突时，他选择将意大利人的思想转入了另一个方向。他最后的作品之一是用拉丁语写成的《异教神的谱系》，以一种基督徒能够接受的方式讲述古典故事。作为古典传说的宝库，这本书经久不衰。结果到了下个世纪，也就是15世纪，意大利语古典人文主义作品层出不穷，但一流佳作却变得凤毛麟角。从一种意义上说，意大利天才们的才华枯竭了，然而从另一种意义上说，意大利天才们变得更加多才多艺。