非洲现存的古老艺术中绝大部分都是岩画，除了人类形象，画中还出现了大象、长颈鹿、羚羊和其他动物，创作者是居住在今天南非、纳米比亚、博茨瓦纳和津巴布韦地区的狩猎-采集者，也有些居住在莫桑比克的热带雨林地区。如今这些人被统称为“桑族人”，他们创造出了地球上留存时间最为久远的造像艺术，可以一直追溯到至少10 000年前，在有些地区一直流传到了近代。
桑族人创作的图画中，保存最完好的位于南非的德拉肯斯（Drakensberg）山区，就在山脚下一处开放式砂岩岩洞的墙壁上，这里被称为“猎物关”（Game Pass Shelter）。洞中砂岩表面画着大羚羊的形象，用细腻的棕色、红色与白色的颜料上色，还描绘出了阴影。这群大羚羊中有一头正在濒死挣扎，身后的三个人呈现出跳舞的姿态。他们手持羚羊的蹄子，仿佛已经变身成那头濒死的羚羊。这一地区的桑族人笃信羚羊有着强大的灵力[332]。尽管无人确知，但人转化成动物的画面似乎表明他们正陷入某种癫狂的幻境，舞蹈者进入了濒死动物的灵魂，也算是战胜或超越死亡的一种方式吧。
这位桑族画家究竟何时画下了垂死的羚羊与舞蹈的人们，我们已无从知晓：可能已有2000年或者20 000年之久。数千年来，非洲大陆上出现过众多不同的艺术传统：在尼日尔的阿伊尔（A?r）山区曾出土直立对称的勇士雕像，戴着羽毛头饰，挥舞着投矛，还用缰绳勒着一匹马。在东非，当地牧人在石头上刻出一些几何形状，类似于他们在牛羊或其他动物身上所做的标记或在自己皮肤上留下的印记。坦桑尼亚东非大裂谷的孔多阿（Kondoa）岩画上有身材苗条的猎人戴着硕大而华丽的头饰，手持弓箭，旁边还有大象、长颈鹿、犀牛和牛羚等动物。除了西非地区，在非洲大陆各个地方，从北非的摩洛哥到东非的索马里，再到南非的海角，都曾发现这类绘画与雕刻[333]。尽管人类绘画在非洲最初的源头已经无迹可寻，但非洲始终拥有全世界最杰出最多样的岩画作品，它们见证了当地狩猎-采集者与牧人的生活与信仰，他们正是最古老的造像艺术家的直系传人。