上述正反两个方面的实例，雄辩地说明历史经验在联系历史与现实进而在决定现实之未来命运方面，有着多么重要的作用。关于这一点，司马迁对“周秦之间”历史经验教训的论述尤其值得人们深思。他用那只如椽的大笔写道：
夏之政忠。忠之敝，小人以野，故殷人承之以敬。敬之敝，小人以鬼，故周人承之以文。文之敝，小人以僿，故救僿莫若以忠。三王之道若循环，终而复始。周秦之间，可谓文敝矣。秦政不改，反酷刑法，岂不缪乎？故汉兴，承敝易变，使人不倦，得天统矣[19]。
这里说的忠、敬、文的关系，表明司马迁还没有摆脱历史循环论的影响，但他论“秦政不改，反酷刑法”，而“汉兴，承敝易变，使人不倦”，两两对比，天壤之别，只有大手笔才能为此。
西汉初年总结历史经验的活动，从刘邦、陆贾到贾谊、晁错，许多政治家、思想家都参与了讨论，历时40多年。到汉武帝时期，史学家司马迁以其深刻的思考和见识，详尽地总结了秦汉之际的历史经验，为后人留下了一笔巨大的精神财富。