40年改革开放，中国在幼有所育、学有所教、劳有所得、病有所医、老有所养、住有所居、弱有所扶的民生领域，取得了长足的进步，惠及广大人民群众的是看得见、摸得着的实实在在民生改善的获得感、满足感和安全感。随着中国特色社会主义进入新时代，社会主要矛盾已经转化为人民日益增长的美好生活需要和不平衡不充分的发展之间的矛盾，在14亿人口的温饱问题得到解决、总体上实现小康的背景下，人民美好生活需要日益广泛，不仅对物质文化生活提出了更高要求，而且在民主、法治、公平、正义、安全、环境等方面的要求日益增长。因此，发展不平衡不充分的矛盾，成为满足人民日益增长的美好生活需要的制约因素，这就需要全面深化改革。增进老百姓的民生福祉不仅成为改革的根本目的，更是激活民生发展活力、触发民生发展动能、做大民生发展蛋糕、提升人们民生发展的获得感、满足感和幸福感的不竭力量源泉。
2018年是中国改革开放40周年，《2018中国民生发展报告》以“改革：民生发展动力之源”为主题，探讨改革对民生发展的影响。报告基于前期研究成果，沿袭定型的格式，在多次专家论证与实地调研的基础上，构建了“中国民生发展指数4.0版”，对36个省会城市和计划单列市以及260个地级市的民生发展进行了测度。